Windows 8 gedumpt voor tablets

Ik ben een groot fan van de iPad, zowel voor mijn eigen plezier als voor het werk. Hoewel ik er heel veel mee kan doen, heb ik nog steeds een pc (in mijn geval een Mac) nodig voor de zwaardere taken, of simpelweg omdat ik meerdere schermen open wil hebben waar ik tijdens het multitasken data tussen heen en weer schuif. Het verbaasde me dan ook nogal dat ik de laatste tijd door een aantal verschillende mensen ben gevraagd of hun volgende pc op termijn een iPad zou kunnen zijn, omdat ze overwogen bij het pensioen van hun huidige (Windows 7) pc te passen voor een overstap naar Windows 8. Niemand dacht eraan hun pc nu direct te vervangen door een iPad – deze mensen denken echt een paar jaar vooruit. Maar toch: ze keken serieus naar de iPad en iOS – en dus niet naar OS X (wat vandaag de dag toch ook heel goed een Windows-alternatief zou kunnen zijn). Een paar mensen vroeg me zelfs naar Android, ook een mobiel platform dat langzamerhand volwassen lijkt te worden. Afgelopen week viel me nog iets raars op: in een advertentie gericht op schoolgaande jeugd werd een opvallende foto gebruikt van een ‘typisch studentenbureau’, waarop in plaats van de bekende monitor of laptop alleen nog een iPad en een digitaal fotolijstje stonden. Dat zijn maar anekdotes natuurlijk, maar het wekt wel sterk de indruk dat mensen langzamerhand in hun hoofd al de stap naar het post-pc tijdperk aan het maken zijn, en dat computeren in de toekomst niet weer een nieuwe versie zal zijn van de vastgeroeste en meer dan 25 jaar oude Windows en Mac pc’s. In plaats daarvan zien ze iOS of Android. Dat zegt nogal wat – zeker omdat ik ook niemand meer de Mac als alternatief hoorde noemen. Waarom iOS? Natuurlijk is de extreme populariteit van de iPad een reden. Maar het is ook het meest logische alternatieve platform voor het post-pc tijdperk, in elk geval zoals dat platform zich nu verhoudt tot zijn belangrijkste concurrenten Android en Windows RT, de Windows-versie voor ARM-tablets die uitsluitend met Metro werkt. iOS heeft veel van de functionaliteiten van een traditionele pc: je kunt ermee printen, je kunt een extern toetsenbord en een aparte monitor gebruiken, je kunt er online opslag mee benaderen, en de meest gebruikte toepassingen zoals email en een browser zitten er al ingebouwd. In sommige branches, zoals in de muziek, is de iPad al de aangewezen computer voor alles behalve professioneel mixen. Voor kantoortoepassingen heeft iOS een hele reeks suites om uit te kiezen (iWorks, Quickoffice, Documents to Go en Office2HD), en de nieuwste versie van Office2HD heeft nu zelfs een oplossing voor een van de meest in het oog springende omissies bij de verwerking van documenten op de iPad: versiebeheer. Een groot deel van de dagelijkse taken worden dus al gedekt door het platform, en wat er nog ontbreekt (zoals ondersteuning voor externe aanwijsapparatuur, schaalbare weergave op grotere monitoren en mail filtering) zijn technisch gezien eenvoudig op te lossen. Aangezien iOS en OS X gebaseerd zijn op dezelfde kern, en Apple regelmatig functionaliteit doorschuift van het ene naar het andere platform, is het waarschijnlijk vooral een kwestie van tijd (en verbeterde hardware) voordat Apple ook die laatste ontbrekende pc-functies gaat toevoegen – als het dat wil tenminste. Android heeft in potentie dezelfde mogelijkheden, maar dat platform kent nog wat minder samenhang en heeft nog niet dezelfde hoeveelheid apps met dezelfde mogelijkheden die iOS nu wel al heeft; het lijkt niet erg waarschijnlijk dat het zich op heel korte termijn al tot een volwaardig pc-alternatief ontwikkelt. Het platform ontbeert van zichzelf een aantal typische pc-functies die iOS wel al aanbiedt, zoals printen, en de technologie die het gebruikt om verbinding te leggen met beeldschermen is inconsistent en matig uitgevoerd. Een groter probleem voor Android is echter het Chrome OS. Het web-only pc-platform van Google (beschikbaar op Chromebook laptops en Chromebox pc’s) heeft minder mogelijkheden dan welk mobiel platform dan ook en leunt volledig op web-apps om het werk van echte apps te doen. En dat is simpelweg niet voldoende. Er zit al jarenlang geen ontwikkeling meer in web-apps, hoe zeer Google dat concept ook probeert te stimuleren. Het eigen Google Docs bijvoorbeeld maakt nauwelijks nog enige vooruitgang. Maar zolang Google aan de ene kant de visie van de web-pc blijft najagen terwijl het aan de andere kant het Android mobiele platform blijft steunen, ontstaat er vanuit Google geen samenhangend post-pc platform waar gebruikers zich aan kunnen verbinden. En dan is er nog Windows RT, waarmee Microsoft afscheid probeert te nemen van het traditionele Windows. Nou ja, bijna dan – Office 2013 en Internet Explorer 10 draaien er nog steeds in een afgeschermde x86-achtige omgeving, wat maar aantoont dat Metro waarschijnlijk niet direct het post-pc platform zal zijn waar je je geld op wilt zetten. De apps van Metro zijn nogal primitief, vergeleken met die van iOS en Android, en het feit dat Microsoft in feite de belangrijkste zakelijke software buiten Metro moet draaien op een apparaat dat verder juist volledig Metro is, maakt het ook niet waarschijnlijk dat Metro zich net zo snel zal kunnen ontwikkelen als multifunctionelere platforms. Natuurlijk kunnen zowel Google als Microsoft nog allerlei konijnen uit hun hoge hoed toveren waardoor de situatie helemaal verandert. Misschien dat iOS over een tijdje helemaal niet meer de eerste keuze is als het gaat om een platform dat de pc kan doen vergeten. Maar eigenlijk is dat helemaal niet zo interessant. Wat belangrijk is, is dat mensen nu al serieus aan het nadenken zijn over een overstap naar een pc-loos tijdperk. Dat is een eerste aanzet tot een ware revolutie.