Apple pakt door met de Mac App Store

Na de baanbrekende App Store voor het iOS komt Apple nu met een vergelijkbare software-winkel voor het Mac-platform. De nieuwe Mac App Store gaat het traditionele software distributiekanaal volledig op zijn kop zetten, menen de experts.

In december kondigde Apple CEO Steve Jobs de nieuwe App Store voor de Mac aan, die in Nederland op 9 januari zijn online deuren zal openen. Daarmee borduurt het bedrijf voort op de zeer succesvolle verkoopstrategie die voor de iPhone en iPad wordt gevolgd: de online software store, die inmiddels aan alle kanten door concurrenten wordt gekopieerd.

Lees ook:

Een appstore voor pc's

Red Hat sluit zijn app store

iTunes wordt gekweld door frauduleuze apps

Apple werpt zich op als tiran

“De Mac App Store wordt de beste plaats om nieuwe toepassingen te ontdekken,” zegt Jobs. “Het zal niet de enige plaats zijn, maar volgens ons wel de beste.”

Net als de App Store voor de mobiele Apple-apparaten krijgt de Mac-versie de mogelijkheid om een app met een enkele klik te downloaden en te installeren. Alle apps worden in de nieuwste versie van het Max OS X (“Lion”) getoond op een speciale landingspagina (vergelijkbaar met het iPad-scherm). Apple pakt 30% van de inkomsten en laat 70% van de omzet aan de ontwikkelaars. De uiteindelijke prijs mogen de programmeurs zelf bepalen. Wel zal Apple, net als in de iOS App Store, sommige software buiten het verkoopkanaal houden.

Tussenhandel

Volgens Gartner-analist Van Baker is de nieuwe Mac Store “geweldig voor ontwikkelaars, geweldig voor consumenten en geweldig voor Apple. Minder fijn is het voor de retailers, zowel de winkeliers als de online verkopers, die tot nu toe het distributiekanaal van Apple hebben gevormd. Waarom? Omdat een heleboel mensen zullen overstappen naar de App Store.”

“Dit gaat het traditionele software distributiemodel volledig op zijn kop zetten,” meent ook Scott Schwarzhoff, vice president marketing bij Appcelerator, een bedrijf dat tools levert waarmee ontwikkelaars hun software kunnen bewerken voor gebruik op Macs, Windows PC’s, iPhones en iPads.

Volgens Schwarzhoff is het onder de streep voor vrijwel iedereen een vooruitgang, met name voor ontwikkelaars. “Dit is een logisch vervolg op wat ontwikkelaars al lang doen voor de iPhone.”

Zowel Schwarzhoff als Baker gebruiken de term ‘frictieloos’ voor de opzet van de online software-winkels. “Het is frictieloze handel,” zegt Baker: “Software kun je simpelweg downloaden, installeren en updaten.”

Gartner-analist Michael Silver, die zowel Microsoft als Apple volgt, noemt het huidige software-distributiemodel vanaf dit moment ‘archaïsch’. Maar hoewel hij vermoedt dat de lancering van de Mac Store de populariteit van het Mac-platform ten goede zal komen, ziet ook hij het initiatief als bijzonder slecht nieuws voor software distributeurs en retailers. Schwarzhoff wijst in dat verband op het lot van de videoverhuurbedrijven, die duidelijk te lijden hebben onder de nieuwe online video-distributiemodellen.

Gevolgen

Er zijn ook nog andere kanttekeningen te plaatsen bij de Mac App Store. Een aantal ontwikkelaars zal waarschijnlijk geen toegang krijgen tot de markt, omdat Apple zich het recht voorbehoudt bepaalde software te blokkeren, zoals software voor systeemdiagnose, of programma’s die afhankelijk zijn van optioneel te installeren technologie als Java.

Of de software-prijzen gaan dalen, nu de traditioneel dure distributiemodellen overboord gaan, staat nog te bezien. Schwarzhoff vermoedt dat de software-prijzen onder druk komen te staan en wijst in dat verband op de lage prijzen in de iOS App Store. Maar Baker is het daar niet mee eens. “Ik zie niet direct een noodzaak om software-prijzen te verlagen,” zegt hij. “De meeste gebruikers zien toch wel een verschil tussen Mac-software en iPhone-software. Bovendien zal Apple zoals altijd de ontwikkelaars de prijs laten bepalen. Natuurlijk zal er concurrentie plaatsvinden, maar de App Store maakt je software ook beter zichtbaar.”

Maar Baker erkent wel dat de softwaremakers die er voor kiezen niet aan de App Store deel te nemen na verloop van tijd duidelijk in het nadeel zullen zijn. Toch lopen lang niet alle leveranciers over van enthousiasme – Microsoft bijvoorbeeld. Volgens een woordvoerster is “de MacBU aan het bestuderen wat de gevolgen van de nieuwe app store zullen zijn voor onze Office voor de Mac business”. Toch ziet Baker ook Microsoft uiteindelijk wel overstag gaan. “Als ze niet in de App Store staan, hebben ze bij voorbaat een achterstand.”

Software onder druk

Het enthousiasme onder ontwikkelaars is niet onverdeeld groot. Jon Gotow, president van software-ontwikkelaar St. Clair, verwacht bijvoorbeeld dat Mac-gebruikers een smaller software-aanbod tegemoet kunnen zien. “Ik begrijp waarom Apple allerlei beperkingen oplegt aan ontwikkelaars; om het een succes te maken moet de App Store net zo simpel en waterdicht zijn als de iOS-winkel. Maar door de beperkingen verdwijnt bijvoorbeeld de systeemsoftware, en nog allerlei andere zaken die populair zijn.”

St. Clair zit zelf in de categorie van de systeemsoftware. Hun Default Folder X programma voegt extra functionaliteit toe aan de Openen en Opslaan dialoogvensters op de Mac, en hun App Tamer voor laptops pauzeert toepassingen automatisch als ze niet gebruikt worden, om zo de CPU en de batterij te ontlasten. Dergelijke software zal Apple waarschijnlijk niet toelaten tot de Mac App Store.

Beperkingen

De richtlijnen van Apple’s Mac App Store bevatten 92 voorbehouden, waaronder een verbod op software die het admin wachtwoord van de gebruiker vereist, programma’s die geen “zelfstandige, enkele applicatie installatiebundels” zijn (zoals de eerder genoemde software die van Java afhankelijk is), en producten die een eigen update-mechanisme gebruiken in plaats van de service die door de App Store wordt geleverd (wat interessante gevolgen zou kunnen hebben voor anti-malware programma’s).

Die beperkingen plaatsen ontwikkelaars voor een moeilijke keuze: als ze de App Store links laten liggen en hun producten zelf direct aan de consument blijven aanbieden, missen ze de consumenten die naar de App Store zullen stromen vanwege het gemak. Het effect daarvan zal zich na verloop van tijd alleen maar zwaarder laten voelen.

Volgens Gotow zal een van de gevolgen zijn dat ontwikkelaars zelfcensuur gaan plegen. “Als je eenmaal een naam hebt opgebouwd is dat misschien anders, maar als ik nu net zou beginnen, zou ik een programma als Default Folder X niet meer ontwikkelen. Als je als ontwikkelaar net begint, waag je je niet meer aan software die niet wordt toegelaten tot de App Store.”

En Gotow heeft meer klachten. “Apple geeft ons geen enkele gebruikersinformatie, terwijl we dat echt nodig hebben, en ze staan ons niet toe geld te vragen voor upgrades, waardoor ze in feite stimuleren dat we wegwerpsoftware gaan produceren.”

De verwachting is dat software-ontwikkelaars meer en meer zullen inzetten op grote volumes tegen lage prijzen. Niet iedereen ziet daar een probleem in, maar voor Gotow is het een nachtmerrie: “Ik poep geen 10 apps per jaar uit,” zegt hij. “Ik bouw een product, introduceer het en verbeter het, en vervolgens onderhoud ik het een aantal jaren.”

Ondersteuning

Ondersteuning wordt mogelijk een ander probleem voor ontwikkelaars. Marc Edwards, director bij Bjango (leverancier van iStat Menus) noemt het “een ramp” dat Apple eigen regels oplegt voor upgrades. “Dat ze ons niet toestaan geld te vragen voor upgrades is tot daar aan toe, maar dat we geen ondersteuning mogen leveren voor oudere versies is rampzalig. Wat je creëert is een systeem waarin onze gebruikers ons waarschijnlijk zullen haten om iedere mijlpaal in de levenscyclus van een app, behalve na de oorspronkelijke release,” schrijft hij in een blog post. Overigens heeft Apple tot nu toe niet met zoveel woorden het bestaan van verschillende versies verboden, maar volgens Edwards volgt dat uit het feit dat “er geen enkele zinnige manier lijkt te zijn om twee versies van dezelfde app in de App Store te ondersteunen”.

Gotow houdt de hoop dat er wellicht nog het een en ander zal veranderen; tenslotte heeft Apple in de afgelopen twee jaar ook aan de iOS App Store het een en ander gewijzigd. “Ik zie nog wel gebeuren dat ze voor bepaalde soorten apps de admin wachtwoord restrictie laten vallen,” zegt hij. “Ik vermoed dat de Mac App Store nu meer restricties kent dan in de toekomst.”

Voorlopig blijven hij en andere Mac-ontwikkelaars de ontwikkelingen rond de Mac App Store in elk geval nauwlettend in de gaten houden. “Apple probeert iets nieuws, en ik denk dat gebruikers heel tevreden zullen zijn over de gebruikservaring in de App Store,” zegt Gotow. “Maar innovatie vind je meestal aan de grenzen van wat economisch interessant is. Daarin zit een van mijn grootste problemen met de App Store.”

Deel dit artikel
Voeg toe aan favorieten