Erg indrukwekkend en reuze simpel. Heel veel meer woorden heb je niet nodig om het uitstekend doordachte audiosysteem van Sonos te typeren. Het principe achter het hele systeem is echter lastiger in korte tekst uit te drukken. Misschien kunnen we het best beginnen met de verschillende apparaten die we binnen kregen en wat die zoal doen.
ZoneBridge
Gadget ontving van de geluidsfabrikant twee winkelsets - de Sonos Speaker Bundle 250 en de Sonos ZoneBridge. In no time hadden we een muzieknetwerkje aan de praat dat we met de meegeleverde, draadloze controller vanuit iedere kamer in huis konden bedienen. De ZoneBridge is daarbij niet noodzakelijk. Je kunt de overige apparaten ook gewoon met een lan-kabel op je thuisnetwerk aansluiten. Maar als je woning meerdere verdiepingen omvat, kan dat gedoe met kabels lastig zijn.
In dat geval biedt de ZoneBridge uitkomst. Je sluit dit kastje rechtsreeks aan op je router (er is een extra ethernetuitgang op de 'Bridge, zodat er geen routerpoort verloren gaat). De ZoneBridge verzorgt vervolgens een eigen draadloos netwerk voor de overige Sonos-apparaten, waarvan de bandbreedte niet beïnvloed wordt door de activiteit van andere draadloze apparaten in huis.
Geavanceerder
De andere set - de Sonos Speaker Bundle 250 - bestaat uit meerdere apparaten: de ZonePlayer 90, de ZonePlayer 120, een stereospeakerset en de Sonos Controller 200. Het zijn de ZonePlayers die communiceren met het netwerk om muziek af te spelen, terwijl je de Controller gebruikt om deze afspeelapparaten te bedienen.
Daarbij is de ZonePlayer 120 net wat groter en geavanceerder: deze heeft een ingebouwde versterker en je kunt de meegeleverde speakers er dus direct op aansluiten. Ook eigen speakers snoer je hier direct aan vast. De 90 heeft een externe versterker nodig en is met tulpstekkers of met een optisch-digitale verbinding aan te sluiten op bijvoorbeeld je homecinema-set.
Eindeloos variëren
Met de geleverde sets konden we het systeem alvast in twee verschillende ruimtes in huis testen. Maar de apparaten zijn in verschillende samenstellingen en ook los verkrijgbaar, waardoor je eindeloos kunt variëren met de set-up. Zo kun je meerdere ZonePlayers aanschaffen om je muziek in nog meer verschillende ruimtes af te spelen.
En zoals de ZoneBridge geen verplichte kost is, hóef je ook geen speakers erbij te kopen, als je die zelf al bezit (of liever van een andere fabrikant koopt). De geleverde speakers zijn gezien hun formaat echter van prima kwaliteit. Voor betere kwaliteit kun je grotere luidsprekers aansluiten, al dan niet ondersteund door een losse subwoofer - ook daarvoor is een aansluiting aanwezig.
Sneller en vloeiender
Ook de Controller 200 is niet per se nodig: je kunt het complete systeem eveneens bedienen met software voor de Mac of pc - al gaat het draadloze plezier daarbij wel een beetje verloren - of met de iPod touch of iPhone: daarvoor is gratis Sonos-software te downloaden in de App Store van Apple.
Als je het geld kunt missen, is Sonos' eigen, fysieke controller echter toch aan te raden. Het apparaat - dat wat forser en vooral dikker is dan Apples i-producten - heeft een touchscreen dat net zo lekker en soepel werkt, maar wel scherper beeld geeft. Bovendien is de Controller 200 puur gemaakt voor het Sonos-systeem. Daardoor reageert het heel wat sneller en vloeiender op je commando's, dan wanneer je bijvoorbeeld je iPhone gebruikt.
Interface
Om je eigen muziekcollectie overal in huis af te kunnen spelen, moet deze op een pc of NAS staan die op je netwerk is aangesloten. Sonos levert software waarmee je deze muziek in het systeem opneemt. Die software is in een handomdraai geïnstalleerd, en ook het instellen van een Sonos-netwerk is met de ZoneBridge een fluitje van een cent.
De controller biedt je vervolgens via een overzichtelijke interface toegang tot al je albums en losse muzieknummers. Deze interface doet sterk denken aan die van de iPod-software voor de iPhone en iPod touch. Zo zie je ook alle albumcovers netjes door het beeld glijden, als je door de alfabetische lijsten scrolt.
Verschillende zones
Toch biedt Sonos' oplossing een paar extra opties die je standaard niet op Apples apparaatjes zult aantreffen. Zo kun je verschillende 'zones' (kamers) in huis aan elkaar koppelen of juist loskoppelen. Dat betekent dat je overal dezelfde muziek tegelijk kunt afspelen en het volume in het hele huis met één schuif kunt bedienen, of dat je juist in verschillende kamers andere nummers afspeelt. Het gaat daarbij om kleine handelingen, die je met de Controller 200 in een oogwenk uitvoert.
Ook biedt het systeem toegang tot verschillende muzikale webdiensten. Zo maak je in een handomdraai verbinding met één van de honderden gratis internetradiostations van over de hele wereld. Maar je kunt tevens gebruikmaken van betaalde muziekdiensten als eMusic of de luisterboekdienst van Audible. Daarnaast heeft iedere ZonePlayer ook analoge geluidsingangen, zodat je er je tv, mp3-speler of andere externe bron op aan kunt sluiten.
Overeenkomsten met Apple
De handige interface en naadloze draadloze overdracht zorgen voor een geweldige muziekervaring in iedere kamer in huis. Staat vrouwlief te koken in de keuken, terwijl meneer op de bank in de woonkamer het journaal kijkt, dan kan de kokkin alsnog het nieuws meekrijgen - totdat ze er genoeg van heeft en een eigen muziekje opzet. Of je luistert vanuit bad naar die nieuwe cd die je net hebt gekocht en naar je pc hebt geript. En geef je een feestje, dan kun je verschillende kamers diverse muzikale thema's meegeven, of juist overal dezelfde partymuziek afspelen.
Ook de vormgeving van de verschillende onderdelen is tot in de puntjes verzorgd. Wel valt op dat Sonos' apparaten ook naast de interface van de controller de nodige overeenkomsten vertonen met Apple-apparatuur. Zo lijken de ZonePlayers qua vorm nogal op de Mac Mini. Dat is wat ons betreft eerder een compliment dan een klacht: de apparaatjes ogen fraai en zijn zeer compact.
Obstakel
Als je geen NAS-systeem hebt, zul je echter wel constant je centrale pc aan moeten laten staan om bij je eigen muziekcollectie te kunnen. Bovendien zul je de Sonos Controller 200 zo af en toe even in zijn dock moeten zetten: de afstandsbediening werkt op een oplaadbare accu. Gelukkig gaat deze accu lang mee. We hebben hem weken kunnen gebruiken, voordat hij naar zijn dock verlangde. De controller schakelt zichzelf gelukkig uit als je hem enkele minuten niet gebruikt, en dankzij een sensor springt 'ie vanzelf weer aan zodra je hem oppakt.
Wat voor veel geïnteresseerden wel een obstakel zal zijn, zijn de prijskaartjes. Je bent minimaal 850 euro kwijt om een multi-room geluidservaring in huis te halen en dan hebben we het nog maar over twee kamers. Een draadloze tweekameroplossing kost nog eens 100 euro extra, terwijl je voor iedere extra ruimte 350 (ZonePlayer 90) of 500 (ZonePlayer 120) bij de prijs op mag tellen. En dan hebben we nog geen speakers of Sonos Controller (349 euro los) meegeteld.
Je moet er dus een behoorlijke duit voor over hebben, maar dan heb je ook wat. Sonos' meerkamer-muzieksysteem is namelijk een eenvoudige en uitstekend werkende oplossing voor muzikaal ingestelde huishoudens. Daarbij zien de verschillende componenten er fraai uit, zonder direct te overheersen in je interieur. Voorlopig kunnen we ons geen gemakkelijkere manier indenken, om je muziek in het hele huis met één simpele controller te bedienen. Wat lagere prijzen waren echter welkom geweest.
